10月5日，美国华盛顿特区联邦地区法院法官 James E. Boasberg发布裁决，宣布美国国务院以因为新冠疫情禁止在14天内在特定国家的旅客入境的旅行限制”总统令为由，要求美使领馆拒绝审理和签发签证的行为违法。美国国务院不能再以“旅行限制”总统行政令为由停止发放签证。
01
政策背景
2020年2月2日，美国前总统特朗普开始首次发布旅行限制规则，之后美国政府又陆续发表了其他几份总统令：
第9984号总统令：针对中国；
第9992号总统令：针对伊朗；
第10143号总统令：针对英国，爱尔兰，南非及申根区；
第10199号总统令：针对印度。
根据上述总统令，在入境美国之前的14天内去过这些国家和地区的个人将被禁止入境美国，必须先到在限制令范围之外的第三国待满14天之后再飞美国。
以上述“旅行限制”总统令作为依据，美国国务院要求在上述国家和地区的美使领馆停止发放签证。所以，目前这些国家的美国签证业务均处于暂停状态。
美国驻华使领馆的普通签证业务便从那时起至今处在停摆状态。因此中国内地游客到美国，必须先到在限制令范围之外的第三国待满14天之后再飞美国。
虽然在这份命令和之后的国务院公告中也规定了若干豁免情形，如美国公民永久居民的直系亲属和留学生现已可以自由赴美，但持有或需要办理其他类型签证如B1/B2签证的旅客仍旧无法最直接赴美。
02
法律争议
以上几份总统令仅禁止14天内处在上述国家地区的人入境美国，并没有规定不能办理签证，因此众多签证申请人认为美国国务院拒绝审理和签发签证实属无理，遂向联邦法院提起集体诉讼，要求法官判决宣告国务院的行为违法并恢复签证处理。
美国国务院对此则辩称，美国总统发布“旅行限制”行政令的法律依据是USC§ 1182(f), 即Immigration and Nationality Act (INA) §212(f) 。主要内容是：当总统发现任何外国人（移民或非移民）进入美国将损害美国利益时，可以通过总统令在他认为必要的时间内暂停其入境，或对外国人的入境施加他认为适当的任何限制。
而且美国国务院一直以来对这个禁令条款的理解就是“不能入境”等于“不能签证”。 美国国务院的主张如下：
美国国务院表示根据USC§ 1201(g), 如果一个外国人没有资格获得签证，那么国土安全部有权不予发放签证。”
如果在实施“旅行限制令”的国家和地区发放签证，将造成海关（CBP）官员的混淆以及执法困难。
从 1985 年以来，美国国务院就把USC§ 1182(f)条款用作“拒发签证的依据”。
对于美国国务院的以上辩护理由，联邦法官分别作出驳斥：
1.美国国务院无视了“入境判定”和”签证发放”的区别。 USC§1201(g)只是赋予了美国国务院对无资格获得签证的人拒绝发放签证的权力，而不是对无资格入境的人拒绝发放签证的权力。
2.受“旅行限制令”影响的人可以选择到第三国隔离14天后再来美国，从而不受入境限制，美国国务院无权在签证发放阶段进行限制。
3.INA 212(f)条款从来都是被历任美国总统用于禁止特定国籍的特定人士入境美国用的，例如曾被用来制裁部分国家的官员入境甚至特朗普任期内臭名昭著的“穆斯林禁令”都是基于此条款，它从来没有被用于在公共卫生危机的情况下临时限制入境。
综上所诉，法院裁决国务院依据§ 1182(f)拒绝在受“旅行限制令”限制的国家和地区发放签证的行为违法并要求国务院恢复这些申请者的申请。
03
政策展望
如果美国国务院依据判决修正规定，受“旅行限制”影响的国家中办理美国签证赴美的旅客将从中受益，届时，这些中国签证申请人可直接在国内的美领馆申请办理签证。
此外，拜登政府已宣布自11月初，已完全接种新冠疫苗并在出发3天内进行的新冠病毒检测呈阴性的外国人将可以直接入境美国。这一做法将从事实上取消现有的以国家和地区为基准的旅行限制，改为以旅行者本人是否接种疫苗为基准的旅行限制。
拜登政府发言人在接受采访时也明确表示：在11月初，美国政府将撤销依据INA212(f)所发布的针对特定国家和地区“旅行限制”总统令。
因此，即使没有本次法案的裁决，11月份也将取消“旅行限制”总统令。到那时，美国国务院将无法再依据“旅行限制”总统令停止发放签证。
因此，从11月起，美国签证的发放也有望全面放开。所以，我们有理由相信在不久的将来接种完疫苗便可赴美。
